중이염

귀 안쪽에는 고막이 있습니다. 그 고막 바로 안쪽이 '중이'이며, 거기에서 일어나는 염증 전반을 가리키고 '중이염'이라고 부릅니다. 어린아이가 일으키는 「급성 중이염」이 일반적으로는 잘 알려져 있습니다만, 그 이외에도 「삼출성 중이염」 「만성 중이염」 「호산구성 중이염」등이 있습니다.

 

원인과 증상, 치료법은 각각 다릅니다. 또한 일부는 거의 증상 없이 진행되는 것도 있습니다. 조금이라도 귀에 이상이 느껴졌을 때에는, 조기 발견·조기 치료가 가능하도록 이비인후과에 방문하여 상담하시기 바랍니다.

 

 

중이와 코는 끊을 수 없는 관계

코와 입이 연결되어 있다는 것은 잘 알려져 있습니다. 그렇다면 귀와 코가 연결되어 있다는 것을 아십니까? 정확하게는 고막 바로 안쪽의 중이와 코의 안쪽이 귀관이라고 불리는 관으로 연결되어 있습니다. 즉, 코에서 침입한 박테리아나 바이러스는 물리적 장애 없이 귀관을 통해 중이에까지 침입할 수 있습니다.

 

급성 중이염의 대부분이 감기를 계기로 바이러스가 귀관을 통해 중이에 도달하여 감염 염증을 일으키고 있습니다. 급성 중이염이 어린아이에게 자주 발생하는 이유는 성인에 비해 귀관이 짧고 각도가 없기 때문에 바이러스 침입이 용이하기 때문입니다. 이처럼 귀관으로 연결된 중이와 코는 끊을 수 없는 관계에 있다고 할 수 있습니다.

 

 

중이염의 종류

중이염은 반드시 귀가 아파지는 것이 아닙니다. 또한 생명과는 관계가 없는 병도 아닙니다.

약간의 어색함, 귀가 막힌 것 같은 느낌이 있을 때는 조기 상담해 주시기 바랍니다.

 

• 급성 중이염

3세 이하로 80%가 경험한다고 말해지고 있는 것이 급성 중이염입니다.

주로 감기를 계기로 발병합니다. 바이러스·세균이 이관(코와 중이를 잇는 관)을 통해 중이로 감염·염증을 일으킵니다. 강한 귀 통증이 특징적인 증상입니다. 어린아이라면 목소리를 내며 울고, 귀를 만지는 등 통증을 호소합니다. 계속 불쾌하거나 갑자기 식욕이 떨어졌을 때도 조심하시기 바랍니다. 귀 통증 외에 귀 늘어짐, 발열 증상도 동반됩니다.

 

• 삼출성 중이염

삼출성 중이염은 급성 중이염에 나타나는 귀의 통증·발열이 없는 형태입니다. 아데노이드 비대나 환경 유전적 원인, 구개안면이형성증 등을 원인으로, 중이가 음압(진공에 가까운 상태)이 되어 삼출액이 모여 염증을 일으킵니다. 귀가 막힌 것 같은 느낌(이폐감), 난청 등의 증상이 보입니다만, 발열이나 귀의 통증은 없기 때문에, 「어쩐지 귀의 상태가 나쁘다」라고 느끼는 동안에 악화해 버리는 경우가 많습니다.

 

• 만성 중이염 · 진주 종성 중이염

만성 중이염은 만성 화농성 중이염과 진주종성 중이염으로 나뉩니다.

만성 화농성 중이염은 고막에 빈 구멍이나 유착을 원인으로 감염·염증이 반복되는 질병입니다. 귀 늘어짐, 난청 등의 증상을 볼 수 있으며, 악화하기 전에 조기 치료 (고실 형성술)를 추천합니다. 진주종성 중이염은 부분적으로 중이 쪽으로 들어간 각질이 축적되어 진주와 같은 광택을 가진 덩어리를 형성하는 질병입니다. 악화되면 수막염 등의 질병으로 발전하는 경우도 있으므로, 조기의 근본적인 치료(고실 형성술)가 바람직합니다. 귀가 막힌 느낌(이폐감), 귀 늘어짐, 난청 등의 증상을 들 수 있습니다만, 초기에는 거의 발견하기 어렵습니다.

 

• 호산구성 중이염

주로 호산구성 부비동염의 합병증으로 발생하는 질병입니다. 귀 늘어짐, 난청, 귀가 막힌 느낌, 코 막힘 등의 증상을 동반합니다.