결핵은 "결핵균"이라는 박테리아에 의한 만성 감염입니다. 환자 재채기와 기침할 때 체외로 배출된 결핵균은 미세한 크기 때문에 좀처럼 떨어지지 않고 공기 중을 맴돌고 있습니다. 이 결핵균을 폐의 깊숙이까지 흡입해, 작은 병변이 생겨, 때로는 폐의 입구의 림프절이 붓은 단계에서 감염이 성립됩니다.. 감염이 성립해도, 많은 경우는 사람의 면역의 힘으로 억제되지만 흡입한 균이 매우 많은 경우나, 면역이 저하되어 있는 경우에는 「결핵증」으로 진행되게 됩니다.
결핵은 기관지 선단의 병변(산포성 병변)이 모여 조직이 녹아 공동(구멍이 빈 상태)이 됩니다. 여기에서 결핵균은 기관지를 통해 폐의 다른 부분으로 퍼져 림프류나 혈관 내에 들어가 전신으로 퍼져 나갑니다. 마지막으로 폐 조직의 대부분이 파괴되어 호흡 곤란이나 다른 장기 부전을 일으켜 생명의 위기를 초래하게 됩니다.
1. 결핵은 폐뿐만 아니라...
결핵은 폐 이외에도 병변을 일으킬 수 있습니다. 영향을 받는 장기로는 림프절이 가장 많고, 특히 많은 것이 겨드랑이 붓는 것입니다. 또한 뼈와 관절에도 영향이 있을 수 있습니다만, 척추에 영향을 주는 것이 「척추 골격핵」입니다.
다음으로 신장(신결핵)이 많이 보입니다. 신장 결핵은 방광염과 같은 유사증상이 있습니다. 이 밖에 결핵은 후두, 장, 복막, 또 눈이나 귀, 피부, 생식기에까지 퍼지는 일도 있어, 가장 무서운 것은 뇌에 오는 경우입니다.
결핵균이 혈관을 통해 전신에 흩어져 (이와 같은 상태가 "굴립 결핵"입니다), 뇌를 감싸고 있는 막(수막)에 도착하고 거기에 병소를 만들어서 발생합니다. (결핵성 수막염) 협립결핵은 빨리 발견하면 상당히 도움이 되지만, 수막염에서는 적절한 치료가 늦어지면 3분의 1 정도가 사망에 이르고, 치유해도 높은 확률로 뇌에 심각한 후유증이 남아 있습니다.
2. 효과적인 화학요법
결핵을 약으로 퇴치하는 것은 인류의 오랫동안 꿈이었습니다. 1944년, 왁스만이 방선균으로부터 만들어낸 스트렙토마이신은 그 극적인 효과로, 바로 「마법의 총알」이라고 불리기에 어울리는 것이었습니다만, 하나의 약제에 의한 치료에서는, 곧 사용한 약제가 효과가 없는 내성균을 만드는 것을 알게 되었습니다.
이어 패스(PAS), 이소니아지드(INH) 등이 등장해 결핵의 치료는 복수의 약제의 조합에 의한 화학요법으로 실시하게 되었습니다. 이후에도 잇달아 개발되어 현재 「항결핵약」으로서 널리 인정되고 있는 것은 10종류가 넘습니다. 현재의 표준적인 치료는 리팜피신, 이소니아지드라는 2종류를 축으로 처음 4제, 이어서 2~3제를 합계 6개월간 사용하는 것입니다.
3. 결핵균에 「내성」을 만들 수 없다!
재발하지 않기 위해 약물 내성이 생기지 않기 위해 중요한 것은 처방된 약물을 마지막으로 제대로 복용하는 것입니다. 불행하게도 이 원칙이 철저하지 않고 약제 내성이 되어 버린 결핵균에 감염되면 치료는 어렵게 됩니다. 항 결핵제의 복용은 부작용을 수반할 수도 있으므로 의문이 있으면 작은 것도 주치의와 상담하시기 바랍니다. 감염→발병→감염→・・・이라는 연쇄가 결핵이라는 감염증 퍼지는 구조입니다. 그것을 차단하기 위해 다음과 같은 순서로 행해집니다.
- BCG 접종-감염해도 발병하지 않도록 면역을 붙인다.
- 잠재성 결핵 감염 치료-감염된 것으로 밝혀진 사람은 발병을 막기 위한 약을 복용한다.
- 발견-발병한 사람을 되도록 조기에, 건강진단이나 진찰로 발견해 치료에 연결한다.
- 치료-발견한 환자를 화학요법으로 치료하고 감염원이 되지 않도록 건강한 생활을 되찾을 수 있도록 한다.
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